El asesinato de Shanann Watts y sus hijas Bella y Celeste provocó conmoción en Estados Unidos y especialmente en la comunidad de Colorado donde residía la familia. Las autoridades investigan a Chris Watts, esposo de Shanann y padre de las menores, como principal sospechoso del crimen ocurrido en agosto de 2018. Según documentos judiciales revelados durante el proceso, las víctimas habrían muerto por estrangulamiento. El caso causó gran impacto mediático debido a la imagen pública de la familia, que constantemente compartía videos y fotografías en redes sociales mostrando una vida aparentemente estable y feliz.
Las investigaciones señalan que el cuerpo de Shanann Watts fue encontrado en un terreno aislado perteneciente a una empresa petrolera donde trabajaba Chris Watts. De acuerdo con medios estadounidenses, el propio acusado habría guiado a las autoridades hasta el lugar. Asimismo, los cuerpos de las niñas fueron hallados dentro de contenedores de petróleo, situación que complicó la recolección de evidencias forenses. Los abogados defensores solicitaron pruebas de ADN adicionales en el cuello, manos y uñas de las víctimas para esclarecer completamente las circunstancias del crimen y posibles rastros biológicos relevantes dentro de la investigación.
Hasta el momento de las revelaciones iniciales, las autoridades no habían establecido oficialmente los motivos del crimen. La noticia causó mayor impacto debido a que Shanann Watts estaba embarazada de un tercer hijo y había compartido públicamente la noticia con familiares y amigos a través de redes sociales. Vecinos y miembros de la comunidad expresaron sorpresa y consternación ante un caso que transformó la imagen de un padre aparentemente dedicado en uno de los principales acusados de un crimen familiar que conmocionó a todo el país.
