Un equipo de investigadores liderado por la Universidad Monash en Australia ha revelado que los terremotos podrían desempeñar un papel clave en la formación de pepitas de oro, según un estudio publicado en la revista Nature Geoscience. Los científicos sugieren que el cuarzo, un mineral común en la corteza terrestre, podría generar campos eléctricos durante los terremotos que facilitarían la deposición de oro.
El cuarzo es conocido por ser un mineral piezoeléctrico, lo que significa que produce un campo eléctrico cuando se somete a tensiones geológicas, como las que ocurren durante un terremoto. Este fenómeno, conocido como tensión piezoeléctrica, fue recreado en experimentos de laboratorio para explorar su impacto en la formación de yacimientos de oro.
Durante los experimentos, los investigadores sometieron cristales de cuarzo a condiciones similares a las de un terremoto, utilizando un fluido que contenía oro disuelto. Al aplicar tensiones al cristal de cuarzo, se generó un voltaje piezoeléctrico que provocó la deposición de oro en forma de nanopartículas sobre la superficie del cuarzo.
El estudio plantea la hipótesis de que este proceso podría ocurrir de manera natural en las vetas de cuarzo. Cuando un terremoto crea un campo eléctrico en el cuarzo, un fluido que contiene oro disuelto podría infiltrarse en las grietas de la veta, formando pepitas de oro. A medida que se repiten los eventos sísmicos, nuevas capas de oro podrían depositarse sobre las anteriores, lo que podría explicar la formación de grandes pepitas y las complejas redes de oro interconectadas que a menudo se encuentran en las fracturas de las vetas de cuarzo.
Estos hallazgos aportan una nueva comprensión sobre los mecanismos detrás de la formación de yacimientos de oro, un tema que ha intrigado a los geólogos durante décadas.
