El Karate es un arte marcial japonés en el que se permiten puñetazos, patadas, golpes de codo y rodilla, así como los golpes de mano abierta. Puede practicarse como arte (budō), defensa personal o deporte de combate.

Cada uno de estos tres ámbitos pone énfasis en aspectos distintos. Así, Budō potencia el autodesarrollo; la defensa personal se centra en los elementos psicológicos como actitud, perseverancia, intrepidez y liderazgo; y el deporte destaca el ejercicio y la competición.

Como ocurre con el resto de Deportes Marciales, el fin último del Karate Deportivo no es hacer daño al rival, sino vencerlo según un sistema de puntuación establecido y utilizando técnicas específicas.