Este 1 de octubre falleció Jane Goodall, la renombrada primatóloga británica cuya vida y trabajo transformaron la biología, la antropología y la relación del ser humano con el mundo animal. Durante más de seis décadas, Goodall dedicó su investigación al estudio de los chimpancés salvajes en Gombe, Tanzania, donde en 1960 realizó un descubrimiento histórico al observar que estos primates también utilizan herramientas, rompiendo la idea de que esta habilidad era exclusiva de los humanos.
Desde su llegada a Gombe el 14 de julio de 1960, Goodall inició un estudio pionero sobre las comunidades orientales de chimpancés, documentando comportamientos antes desconocidos, como la caza de pequeños mamíferos y la alimentación carnívora. Entre sus hallazgos más emblemáticos se encuentra el chimpancé David Greybeard, quien utilizaba ramas y tallos para extraer termitas, demostrando la capacidad de los chimpancés para fabricar y emplear herramientas.
El trabajo de Goodall no solo redefinió la frontera entre humanos y otros primates, sino que sentó las bases para estudios sobre la personalidad de los chimpancés, las relaciones madres-crías, las jerarquías sociales, los conflictos entre comunidades y los efectos del entorno sobre su comportamiento. Su labor continúa hoy a través del Gombe Stream Research Centre, que mantiene investigaciones sistemáticas sobre ecología, salud y comportamiento de estos primates.
Además de su trayectoria científica, Goodall fue una destacada activista ambiental y defensora de los derechos de los animales. Fundó en 1977 el Jane Goodall Institute, presente en 25 países, y en 1991 lanzó el programa Roots & Shoots, que moviliza a jóvenes para proyectos ambientales y comunitarios. Fue autora de más de 27 libros y recibió múltiples reconocimientos internacionales, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad de EE. UU., el Premio Kyoto, la Legión de Honor francesa y el título de Dama Comendadora del Imperio Británico.
Nacida en Londres en 1934 como Valerie Jane Morris-Goodall, su pasión por los animales la llevó a África bajo la tutela del paleontólogo Louis Leakey, quien la introdujo en la investigación científica. Fue madre de Hugo Eric Louis van Lawick y figura central en la ciencia y el activismo ambiental hasta sus últimos días, defendiendo la importancia de respetar todas las formas de vida y actuar con esperanza.
Su legado científico y humanitario ha inspirado a generaciones de investigadores y ciudadanos de todo el mundo, consolidándola como una de las voces más influyentes en la conservación y el estudio de la naturaleza.
