Un grupo de padres ha encendido las alarmas tras descubrir que sus hijos menores de edad están comprando y usando libremente cigarrillos electrónicos —conocidos como hookitas— en comercios de la capital. Estos dispositivos, que funcionan calentando líquidos con nicotina y saborizantes para producir vapor, están diseñados para ayudar a los adultos a dejar de fumar. Sin embargo, en varios sectores, incluyendo Los Olivos, se ha documentado su venta directa a niños y adolescentes, a pesar de las prohibiciones claras establecidas por la Ley 136-03 sobre la protección de menores.
El incremento en el uso de la hookita entre escolares ha sido documentado en reportes recientes, que indican que uno de cada cinco estudiantes en niveles primario y secundario en el país ya la ha probado. Padres del sector denunciaron que menores de tan solo seis años fueron sorprendidos fumando, e incluso se grabaron pruebas en importadoras chinas donde se mostraba la venta directa de estos productos a niños. Las autoridades de la DNCD y fiscales del área han advertido que esto constituye una violación grave que podría conllevar penas de prisión de hasta cinco años y fuertes multas.
Expertos en salud advierten que el uso de cigarrillos electrónicos no es inocuo. Estudios recientes han señalado que su consumo prolongado podría estar relacionado con altos niveles de formaldehído, un compuesto cancerígeno, y con el riesgo de desarrollar dependencia a sustancias alucinógenas si se alteran los líquidos. Padres y autoridades coinciden en que es urgente frenar esta tendencia y reforzar el cumplimiento de la ley para proteger a los menores de los peligros asociados a estos dispositivos.
