Washington.– En un giro clave para el tratamiento de la obesidad, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó este lunes una versión oral diaria de Wegovy, el popular medicamento de Novo Nordisk que hasta ahora se administraba mediante inyecciones semanales, abriendo una nueva alternativa para pacientes que rechazan o evitan los tratamientos inyectables.

La farmacéutica explicó que la llamada píldora Wegovy contiene el mismo principio activo, semaglutida, utilizado en Wegovy y en Ozempic, su fármaco hermano para la diabetes. Al igual que otros medicamentos de la familia GLP-1, el tratamiento actúa imitando una hormona que regula el apetito y la glucosa. Actualmente, cerca de uno de cada ocho adultos en Estados Unidos afirma estar usando algún medicamento de este tipo, según datos del centro de investigación sanitaria KFF.

De acuerdo con Novo Nordisk, los ensayos clínicos demostraron que la píldora Wegovy logra una pérdida de peso y efectos secundarios muy similares a los de la versión inyectable. El medicamento estará disponible con receta médica en EE. UU. a partir de enero, ampliando las opciones terapéuticas para la obesidad. “Creemos que esto ampliará el acceso y las alternativas para los pacientes”, afirmó el doctor Jason Brett, director médico principal de Novo Nordisk en Estados Unidos, al señalar que “hay personas que simplemente no se inyectan”.

En cuanto al costo, la dosis inicial de la píldora Wegovy tendrá un precio de US$149 para quienes paguen de su bolsillo, según un acuerdo anunciado en noviembre con el Gobierno de Donald Trump. Se espera que el precio aumente conforme suban las dosis, aunque la empresa aún no ha detallado esos montos. Los pacientes con seguro médico podrían pagar copagos más bajos, dependiendo de su cobertura.

La píldora Wegovy competirá directamente con orforglipron, el medicamento oral GLP-1 de Eli Lilly, cuya autorización por parte de la FDA se espera para el verano. Aunque no se han comparado en un mismo ensayo clínico, estudios separados indican que Wegovy en pastillas logró una pérdida promedio de peso del 14 % en 64 semanas, mientras que orforglipron alcanzó un 11 % en 72 semanas con su dosis más alta. En comparación, la inyección de Wegovy mostró una reducción del 15 %, y Zepbound, también de Lilly, llegó hasta un 21 %.

Los efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas y vómitos, continúan siendo los más frecuentes. En los estudios, el 7 % de los pacientes que tomaron la píldora Wegovy abandonaron el tratamiento por estos efectos, frente al 6 % del grupo placebo. En el caso de orforglipron, la interrupción llegó al 10 %, comparado con un 3 % en el placebo.

Una diferencia clave entre ambos medicamentos es la forma de administración. La píldora Wegovy debe tomarse en ayunas y con poca agua, y el paciente no debe comer, beber ni ingerir otros fármacos durante 30 minutos. Lilly, en cambio, asegura que su pastilla puede tomarse a cualquier hora y sin restricciones, una comodidad que, según analistas de BMO Capital Markets, podría influir en la preferencia de los pacientes si obtiene la aprobación regulatoria.