Washington, 15 de octubre de 2025 — En una decisión sin precedentes en la historia del periodismo en Estados Unidos, decenas de reporteros que cubren el Departamento de Defensa han entregado sus credenciales y abandonado sus oficinas dentro del Pentágono, en protesta por nuevas reglas impuestas por la administración del secretario de Defensa, Pete Hegseth.

El plazo impuesto por el Pentágono para que los medios aceptaran las nuevas condiciones vencía a las 4 p.m. local, y aquellos que no firmaran perderían el acceso a las instalaciones y la credencial de prensa oficial.    Ante ese ultimátum, más de 30 organizaciones decidieron no ceder. Entre ellas figuran Reuters, AP, The New York Times, The Washington Post, NBC, ABC, CBS, Fox y otros medios de gran alcance.

¿Qué novedades imponía el protocolo? Las nuevas reglas parte de una política reciente del Pentágono redactada bajo la dirección de Hegseth contenían disposiciones que alarmaron a la comunidad periodística:

•Si un periodista solicita información no aprobada, incluso si no es clasificada, podría perder su credencial.  

•Se requería que los medios aceptaran explícitamente las condiciones para mantener acceso al Pentágono, bajo la amenaza de expulsión.

•Las reglas buscarían institucionalizar límites previos al reporting, exigiendo que militares y funcionarios del Pentágono pudieran vetar ciertos requerimientos de periodistas.

Desde la óptica del Pentágono, la justificación oficial es que las reglas promueven “sentido común” en el manejo de una prensa que consideran “disruptiva”. No obstante, los medios y asociaciones periodísticas han denunciado que se trata de un ataque directo a la independencia informativa y al derecho del público a conocer lo que ocurre detrás de los muros militares.

Una salida cargada de simbolismo: Durante la tarde, pasillos del Pentágono quedaron llenos de cajas, equipos y documentos abandonados. Muchos reporteros trasladaron sus pertenencias al exterior del edificio, caminando juntos hacia el estacionamiento.

Nancy Youssef, veterana corresponsal de The Atlantic con años de cobertura militar, declaró: “Es triste, pero estoy muy orgullosa del cuerpo de prensa por habernos mantenido unidos”.    Otros reporteros guardaban placas identificativas y fotos en bolsas, al mismo tiempo que algunos se preguntaban cómo continuarían su labor desde fuera del edificio.

Legalistas consultados por medios como Columbia Journalism Review advierten que la exigencia de reconocimiento previo de reglas que implican control editorial podría violar principios de libertad de prensa, como la prohibición de censura previa.  

¿Nunca antes en EE. UU.? Aunque los enfrentamientos entre poderes públicos y la prensa no son nuevos en la historia estadounidense, nunca antes el núcleo del cuerpo de prensa de un organismo tan central como el Pentágono había salido en masa del edificio por un conflicto institucional de esta magnitud. CJR incluso tituló su análisis: “The Pentagon Press Corps Is Gone” (El cuerpo de prensa del Pentágono ha desaparecido).

Este episodio se suma a una serie de restricciones crecientes al acceso informativo en el ámbito de la defensa, como políticas previas de escort obligatorio en ciertas zonas del Pentágono y remoción del espacio para ciertos medios, cambios que ya venían tensionando la relación entre la prensa y el Departamento de Defensa.

¿Qué sigue? El impacto real de esta medida aún está por verse. Los medios han prometido mantener su cobertura militar desde perspectivas externas.  

También es probable que se presenten impugnaciones legales basadas en la Primera Enmienda, con argumentos sobre censura previa y discriminación al acceso público. El Pentágono, por su parte, insiste en que las nuevas reglas son consistentes con las políticas de otros organismos militares, y que solo exigen reconocimiento de estándares, no un acuerdo de censura. Una frase que captura el momento: “Para acordar a no solicitar información es renunciar a ser periodista.” (Nancy Youssef).