El lanzador dominicano de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, se declaró no culpable este jueves en un tribunal federal de Brooklyn, luego de ser arrestado en el aeropuerto de Nueva York acusado de participar en un presunto esquema de apuestas ilegales y manipulación de resultados. Clase, de 27 años, fue detenido tras aterrizar en un vuelo procedente de la República Dominicana, según informó la oficina del fiscal federal de Estados Unidos.
El caso también involucra a su compañero de equipo, Luis Ortiz, quien se declaró no culpable el miércoles. Ambos peloteros permanecen en licencia remunerada no disciplinaria desde julio, cuando Major League Baseball (MLB) abrió una investigación ante patrones “inusualmente altos” de apuestas vinculadas a sus presentaciones en el montículo.
Acusaciones de sobornos y manipulación de lanzamientos
De acuerdo con la Fiscalía, los dos lanzadores habrían aceptado miles de dólares en sobornos para ayudar a apostadores radicados en la República Dominicana a obtener ganancias superiores a 460 mil dólares mediante apuestas relacionadas con la velocidad y resultados de lanzamientos. Los documentos federales alegan que Clase comenzó a suministrar información privilegiada en 2023 y que, en ocasiones, ejecutaba lanzamientos manipulados para favorecer las jugadas de apuestas.
Uno de los episodios destacados por los fiscales señala que, durante un partido en abril frente a los Boston Red Sox, Clase conversó por teléfono con uno de los apostadores antes de subir al montículo. Minutos después, estos habrían ganado 11 mil dólares apostando a que un lanzamiento suyo no superaría las 97.95 mph.
Las autoridades también aseguran que Clase reclutó a Ortiz para sumarse al esquema y que, en algunas ocasiones, ambos financiaron las apuestas de los participantes.
Los abogados de los peloteros han negado categóricamente cualquier conducta criminal. Michael Ferrara, representante legal de Clase, afirmó que su cliente “mantiene su inocencia” y que ha dedicado su vida al béisbol y a ayudar a su equipo. Por su parte, el abogado de Ortiz, Chris Georgalis, sostuvo que los pagos realizados en República Dominicana estaban relacionados con actividades legales y no con apuestas manipuladas.
Clase y Ortiz enfrentan cargos por conspiración para cometer fraude electrónico, fraude de servicios honestos, lavado de dinero y manipulación de concursos deportivos, delitos que podrían acarrear penas de hasta 20 años de prisión en su modalidad más grave.
MLB endurece reglas mientras crece la preocupación
A raíz del escándalo, la MLB anunció nuevas restricciones en las apuestas sobre lanzamientos individuales, buscando frenar la creciente preocupación sobre la integridad del juego. Este caso surge en medio de una ola de investigaciones de apuestas ilegales que ha sacudido al deporte estadounidense desde la legalización de las apuestas deportivas en 2018.
