
Florida – Tras disfrutar de unas vacaciones con sus familias en los parques temáticos de Disney World, en Orlando, 13 de los 33 mineros que conmovieron al mundo al ser rescatados de un socavón en Chile hace cuatro meses, serán honrados este viernes durante una gala benéfica en Coconut Creek, en el norte del Condado Broward.
La ceremonia organizada por el Seminole Casino Coconut Creek servirá también para recaudar fondos para American Cancer Society, la agrupación Disabled American Veterans y el fondo de ayuda del United Mine Workers of America.
“Me llena de alegría y orgullo que podamos ayudar a estas organizaciones que a su vez ayudan a gente que lo necesita”, dijo Florencio Avalos, el primer minero del grupo rescatado en octubre.
Avalos, de 31 años y que trabaja como minero desde los 20, dijo el jueves que el grupo se encuentra de licencia médica y aprovecha para atender diversas invitaciones: desde homenajes en diferentes ciudades de Chile, hasta giras por China, Gran Bretaña y Estados Unidos.
“La vida nos ha cambiado tremendamente”, comentó Avalos, “De estar casi muertos, ahora estamos viviendo mejor, con un poquito más de suerte”.
El homenaje denominado Un tributo a héroes y milagros, sus experiencias nos inspiran a todos, también reconocerá al deportista de olimpíadas especiales Bradley Johnson, un abogado de Pompano Beach que perdió ambas piernas en un accidente de automóvil en la carretera I-75.
Avalos y sus compañeros permanecieron 69 días sepultados a 622 metros de profundidad, en la mina San José, ubicada a 850 kilómetros al norte de Santiago. Nadie antes en la historia había sobrevivido tanto tiempo atrapado bajo tierra, por lo que fue un rescate inédito y seguido paso a paso en el mundo.
Al igual que la mayoría de sus compañeros, Avalos ingresó a las instalaciones del casino para probar su suerte en el blackjack.
“Parece que es un hombre con buena suerte, les va ganando a todos”, dijo Luis Suazo, un crupier de origen puertorriqueño.
Mientras Suazo repartía las cartas, no dejó de preguntar por Yonni Barrios, el minero que se hizo famoso por el conflicto desatado entre su esposa y su pareja.
Minutos antes, uno de los más carismáticos mineros del grupo, Mario Sepúlveda, ya había ensayado una amena respuesta por el controvertido tema:
“Es complicado hablar de pololas [novias], porque los niños nos ven como héroes”, dijo Sepúlveda. “Frente a esa circunstancia, sólo podemos tener una polola en cada país”.
La explicación de Sepúlveda desató las carcajadas de las decenas de periodistas que lo entrevistaban en la sede del casino.
Carlos Mamani, el único boliviano del grupo, agradeció la oportunidad de visitar Florida y unirse a la campaña benéfica.
“Estoy muy contento por este viaje y por el cariño que nos muestra la gente”, comentó Mamani. “Nunca me hubiera imaginado pasear por este hermoso país”.
Mamani, de 23 años y que se desempeñaba como operador de maquinaria pesada en la mina colapsada, recordó que el presidente de su país, Evo Morales, fue a felicitarlo en persona al momento de su rescate.
Además de Avalos, Sepúlveda y Mamani, el grupo de mineros que llegó a Florida está integrado por Daniel Herrrera, Dario Segovia, Pablo Rojas, José Ojeda, Carlos Burgueño, Renán Avalos, Claudio Acuña, Samuel Avalos, Esteban Rojas y Víctor Segovia.
Sepúlveda agregó que los mineros más que héroes fueron víctimas de una cadena de errores.
“Quedamos atrapados por programaciones de trabajo mal elaboradas que nos llevaron a sufrir este incidente”, comentó. “Pero todo eso ya pasó”.
Considerado como el “alma de la mina” por sus constantes mensajes de aliento, Sepúlveda agregó que han surgido propuestas para filmar una película.
“Todavía no se ha concretado nada”, dijo. “Pero me gustaría participar en ese proyecto”.