La familia real de Qatar ha pagado 250 millones de dólares (más de 191 millones de euros) por «Los jugadores de cartas», cuadro que forma parte de una serie de pinturas clásicas de Paul Cézanne. La venta supone un nuevo récord en el mundo del arte y convierte al cuadro en el más caro de la historia.

Aunque el acuerdo se hizo público la semana pasada, la venta tuvo lugar en secreto durante 2011 y supone la adquisición de una obra clave en la colección de la familia real qatarí. Pero la compra no estaría solo relacionada con el mundo del arte; según Vanity Fair, forma parte de la estrategia de Qatar de convertirse en un centro de referencia intelectual.

«Los jugadores de cartas» estuvo mucho tiempo en manos de un magnate griego, que solo aceptó ofertas por el cuadro poco antes de su muerte, incluyendo alguna más que jugosa de importantes marchantes de arte que rondaba los 220 millones de dólares (más de 168 millones de euros).

Pero Qatar se abalanzó sobre la obra ofreciendo 250 millones de dólares y pulverizando, así, el récord anterior de 81,9 millones de euros abonados por un retrato de Picasso el año pasado.

Puede que ése sea el problema en algunos casos, pero quizás no en todos. Un equipo de investigadores de las universidades norteamericanas de Pensilvania, Columbia, Cornell y Rutger creen que la preferencia por alimentos ricos en grasas tiene una base genética. Según los científicos, las personas con ciertas formas del gen CD36 -ése es el culpable- pueden tener una mayor inclinación por los alimentos ricos en grasa que los que tienen otras formas de este gen. En consecuencia, también corren más riesgo de ser obesas. Según los autores del artículo, publicado en la revista Obesity, los resultados ayudan a explicar por qué a algunas personas les cuesta tanto adelgazar y puede servir para el diseño de dietas más fáciles de seguir.

Los investigadores examinaron a 317 hombres y mujeres afroamericanos porque los individuos en este grupo étnico son sumamente vulnerables a la obesidad y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas. El equipo dio a los participantes aderezos italianos para ensaladas preparados con diferentes cantidades de aceite de canola, que es rico en largas cadenas de ácidos grasos. Se pidió a los voluntarios que clasificaran sus percepciones de los aderezos en cuanto al contenido de grasa y la cremosidad en una escala que iba de «extremadamente baja» a «extremadamente alta».

El equipo también dio a los participantes cuestionarios dirigidos a entender sus preferencias alimenticias. Los participantes calificaron cuánto les gustaba cada alimento en una escala desde «disgusta extremadamente» y «me gusta extremadamente». Los alimentos incluidos en el cuestionario estaban relacionados con una mala dieta: mayonesa, tocino, pollo frito, hot dogs, patatas fritas, queso, tartas, galletas, rosquillas….

Los investigadores recolectaron muestras de saliva de los participantes para determinar qué formas de CD36 tenían. De las muestras de saliva, extrajeron fragmentos de ADN y examinaron las diferencias en el gen CD36 contenidas dentro de los fragmentos. De esta forma, descubrieron que los participantes que tenían la forma «AA» del gen -presente en el 21%de la población – calificaron los aderezos para ensaladas como más cremosos y agradables que los individuos que tenían otras formas del gen. Además, también les gustaban más los aderezos.

Una ventaja en el pasado
Según los investigadores, tender tendencia a la comida grasa pudo ser una ventaja en tiempos pasados. «Las grasas son esenciales en nuestra dieta. En nuestra historia evolutiva, las personas que estaban en mejores condiciones para reconocer las grasas en los alimentos eran más propensas a sobrevivir. Tales formas del gen, sin embargo, son menos útiles para nosotros hoy, porque la mayoría ya no tenemos que preocuparnos de conseguir suficientes grasas en la nuestras dietas», explica Kathleen Keller, de la Universidad Estatal de Pensilvania.

De hecho, hoy en día, poseer esa forma del gen puede suponer una desventaja que nos haga engordar. Por eso, «nuestros resultados pueden ayudar a explicar por qué algunas personas tienen más dificultades para seguir una dieta baja en grasa y por qué estas mismas personas a menudo les va mejor cuando adoptan una dieta alta en grasa y baja en carbohidratos, como la dieta Atkins», explica Keller. De igual forma, los científicos también creen que estos resultados pueden ayudar a los fabricantes a desarrollar alimentos bajos en grasa pero con mejor sabor, que atraigan a una gama más amplia de la población.

En el futuro, el equipo tiene previsto incluir a niños en su estudio, para ver cómo su cerebro reacciona ante las grasas y poder mejorar la alimentación infantil con sabores atractivos pero bajos en grasas.

Lo que se confundió con la ciudad descrita por Platón eran las líneas recorridas por las naves cuando usan el sónar para medir los fondos marinos y recoger datos batimétricos. Hace unos días, Google actualizó la aplicación con los nuevos datos del fondo marino proporcionados por la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego (UCSD) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), entre otras organizaciones.

«La versión original de Google Ocean era un mapa prototipo que tenía alta resolución pero que también contenía miles de errores», afirma David Sandwell, geofísico de Scripps en un comunicado. «Los estudiantes de la UCSD han pasado los últimos tres años identificando y corrigiendo estos errores».

Mucho más preciso
Los estudiantes también han incorporado nuevos datos en el archivo que Google utiliza para crear su mapa de la topografía submarina. Los investigadores crean estos datos mediante el uso del sónar, ondas de sonido que rebotan en el fondo del mar y a su retorno ofrecen información sobre su forma. Cuando Google utiliza un montón de estos datos en conjunto, a veces se superponen, creando extraños patrones reticular. Creando, por ejemplo, una falsa Atlántida.

Eso es, en efecto, lo que ocurrió en 2009. Además, de ser cierto, estaríamos ante una ciudad enorme, ya que la cuadrícula que fue confundida con una red de calles cubre un área del océano de más de 161 kilómetros de ancho. Ahora, Google Ocean es mucho más preciso y, lo que está muy de actualidad tras el naufragio del Costa Concordia, «puede ser útil para planificar cruceros en áreas poco conocidas». Los buscadores de ciudades perdidas tendrán que seguir en su empeño..

Mimi Alford, una jubilada que administra una iglesia en Nueva York, revela en el libro, «Érase una vez mi secreto. Mi “affair” con John F. Kennedy y sus consecuencias» que tuvo una aventura con Kennedy durante 18 meses, a quien siempre se dirigía como «señor presidente».

El libro no estará disponible hasta el miércoles. Según el «New York Post», Alford solo llevaba cuatro días en la Casa Blanca cuando fue invitada por un ayudante para nadar en la piscina de la Casa Blanca. Según su versión, el presidente se metió con ella y hablaron brevemente. Ese mismo día, la amiga del presidente Dave Powers la invitó a una fiesta en la residencia de la Casa Blanca.

Mimi Alford cuenta que bebió varios daiquiris y Kennedy la invitó a dar un paseo que acabó con los dos teniendo sexo en una habitación utilizada por la primera dama Jackie Kennedy.

Alford no ahorra detalles. Siempre según su versión, Kennedy, que olía a «su colonia» 4711, la desnudó. Cuando notó su resistencia le preguntó: «¿No has hecho esto antes?». «No», respondió la joven, que entonces teniá 19 años. «¿Estás bien?», volvió a preguntar. «Sí», y el presidente continuó. «Cuando terminó, se subió los pantalones y me sonrió», cuenta Alford.

«Yo estaba en estado de shock; él, en cambio, actuó como si hubiera ocurrido la cosa más natural del mundo», añade. Alford asegura que más tarde se planteó si hubiera podido resistirse a Kennedy. «El hecho de ser deseada por el hombre más famoso y poderoso en Estados Unidos modificó mis sentimientos hasta el punto de que la resistencia no era algo a tener en cuenta. Por eso no dije que no al presidente. Es la mejor respuesta que puedo dar», indica.

Según diversos estudios, la enfermera inglesa acabó con sus víctimas sin ningún tipo de compasión ni remordimiento, y, aunque los motivos no han quedado del todo esclarecidos, lo cierto es que el cobró de los seguros de vida de sus esposos podrían estar detrás de todos estos asesinatos cometidos a lo largo de décadas.

Muertos de «fiebre intestinal»
Su modus operandi era sencillo. Años después de casarse con William Mowbray cuando apenas tenía 20 años y tener cinco hijos, cuatro de ellos murieron por la conocida «fiebre intestinal», mientras estaban instalados en Plymouth
Hasta ahí no había nada que sospechar. En la época victoriana, muchas personas morían antes de cumplir los 20 y no eran pocos los niños que no superaban el primer año de vida a causa de la insalubridad y las enfermedades. Entre ellos, la «fiebre intestinal» era la causa más de muerte más común.

Pero las muertes en el entorno de Mary Ann Cotton no se detuvieron ahí. Tras las cuatro primeras muertes tuvo otros tres hijos más, dos de los cuales también fallecieron de «fiebre intestinal», a los que siguió más tarde su marido, dejándole un seguro más que cuantioso.

Cobro de los seguros de vida
La «Viuda negra», como se la conocería después de conocer sus crímenes, se cambió entonces de ciudad con sus hijos, los que hasta ese momento habían sobrevivido. Pero una de ellas, enfermó repentinamente y también murió
A partir de ese momento, los crímenes de Mary Ann Cotton no tuvieron freno, hasta que la Policía comenzó a sospechar tras atar una serie de cabos en torno a ella: muchas muertes, demasiadas deudas, algunos seguros de vida cobrados, una causa de muerte única.

Tras Mowbray se casó, en 1865, se caso con George Ward, cuya rápida muerte hizo levantar algunas sospechas entre los médicos que le atendían en el hospital: las complicaciones estomacales que presentó eran ajenas a su mal original. Pero no le dió tiempo a más.

El asesinato de su séptimo hijo
Con el seguro de Ward, conoció a su tercer esposo, James Robinson, con quien tendría otro hijo, que se convirtió en la siguiente víctima
Fue éste, su tercer marido, el que comenzó a sospechar de la mujer de la que se había enamorado tras descubrir el trágico destino de sus predecesores y las enormes deudas que ellas acumulaba. En 1866 moría (también) en extrañas circunstancias.

Su último marido sería Frederik Cotton. Un hombre viudo, cuyos dos hijos pasaron a formar parte de un matrimonio que no muy largo. Frederik Cotton, de quien heredó el apellido con el que ingresaría a los registros del crimen, y sus pequeños fallecieron rapidamente víctimas de la misma enfermedad.

También amantes
Cansada de la formula del marido, Mary Ann Cotton, con el seguro cobrado tras asesinar a su cuarto y último marido, tuvo otros entonces dos amantes y más hijos, todos con el mismo final.

Fue tras el asesinato de una de sus 21 víctimas, mientras atendía en un hospital, cuando se produjo el final de la carrera criminal de Mary Ann Cotton
Esta muerte levantó un gran revuelo en los periódicos locales. A pesar de que el veredicto inicial fue que el niño había fallecido de muerte natural, descubrieron los trágicos finales de sus cuatro maridos y de más de una docena de niños que había cuidado anteriormente, todos muertos de fiebres estomacales.

El médico que había asistido al niño volvió a examinar las muestras que había guardado, las cuales dieron positivo en arsénico. Mary Ann fue arrestada por la Policía y acusada de asesinto después de exhumar el cadáver de la víctima.

Un jurado la sentenció a la horca el 24 de marzo de 1873. Casi 20 años y más de 20 víctimas. ¡Casi nada!

El salto del directivo de las oficinas de Cupertino a las de Mountain View goza de gran relevancia porque Apple y Google están en el punto de mira precisamente por esta cuestión. Una juez del estado de California en Estados Unidos ha solicitado la comparecencia de las dos compañías para esclarecer si mantenían un pacto para no realizar ofertas de trabajo entre sus empleados. Junto a Apple y Google habría otras cinco multinacionales implicadas -Pixar, Lucasfilm, Intel e Intuit- que habrían cometido irregularidades contempladas en las normas antimonopolio.

Simon Prakash trabajó en Apple durante más de ocho años y fue recientemente el director de la integridad del producto de Apple. Eso significa que él fue el responsable de la calidad de todos los productos de Apple, desde iPhones a los Macs. En este campo, Apple tiene una mayor reputación que su competencia, de acuerdo con las encuestas de satisfacción de los consumidores realizadas por JD Power.

Ahora trabajará para Google en un proyecto secreto, presumiblemente a cargo del cofundador de Google, Sergey Brin, que dirige una buena variedad de investigaciones secretas y de los proyectos de desarrollo de Google. La compañía recientemente ha adquirido Motorola Mobility, y tiene una amplia variedad de proyectos de hardware en los que Prakash podría estar trabajando.

Alberca asegura en una entrevista a El Mundo.es que el título de su libro “no obedece a ninguna estrategia de márketing”, sino que está plenamente convencido de que es posible que un niño se convierta en un genio si se le sabe motivar. Él, cuenta, tiene ocho hijos con edades comprendidas entre los cuatro y los 18 años y la mayor es capaz de leer 296 páginas por hora, es decir, lee un libro de tamaño medio en el mismo tiempo que cualquiera dedica, por ejemplo, a ver el capítulo de una serie en televisión.

“Entre mis hijos no hay ningún súper dotado”, puntualiza Alberca, quien aclara que, en el caso de su hija, sí que ha estado estimulada para que sea capaz de alcanzar esa velocidad de lectura. De hecho, está convencido de que hay una causa detrás de cada fracaso escolar, de modo que si a ese niño que saca malas notas se le motiva de la manera adecuada “pasa de un fracaso enorme a sobresaliente”.

Alberca se refiere a la vida de Albert Einstein para probar que su tesis es cierta. Cuenta que este científico no aprendió a leer hasta los siete años, su madre pensaba que era retrasado mental y su maestra lo calificó como “mortalmente lerdo”. Hasta los 15 años, cuando un profesor le pidió su opinión en clase, “no encontró a las personas adecuadas para estimular su inteligencia, su motivación”. La genialidad de Einstein, cuenta Alberca, reside en que fue capaz de usar el hemisferio derecho, el más creativo e intuitivo, para resolver problemas propios del hemisferio izquierdo, el más ordenado, el más racional, el más matemático.

“Cuando en un partido de fútbol Messi se adelanta a los otros jugadores nos parece muy brillante, nos parece genial y es porque ha ido un paso por delante al usar el hemisferio derecho”. Por este motivo, este profesor señala como fundamental que un niño desarrolle los dos hemisferios cerebrales para desarrollar todo su potencial.

Si embargo, la enseñanza tradicional está diseñada “para desarrollar más el hemisferio izquierdo”. “Todas las asignaturas se dividen en trimestres, en lecciones… Lo ordenado”, enumera Alberca, para quien también es necesario motivar al hemisferio derecho, “más generalizador y que permite desarrollar la intuición”.

Los dos hemisferios

La clave para que un niño desarrolle todo su potencial está, según Alberca, en ver cuáles son las partes del cerebro en las que se apoya menos y potenciarlas. “Los seres humanos son pianos con todas las teclas. Incluso por enfermedad puede faltar alguna tecla, pero siempre se puede sacar la melodía. Eso sí, depende del intérprete el que salga una melodía u otra”, explica Alberca quien esta semana ha intervenido en el ciclo ’Encuentros de ciencia y pensamiento’ organizado por la Diputación de Málaga.

De este modo, si en un niño predomina el uso del hemisferio izquierdo, el más racional, “no podemos explicarle algo” de forma que use sólo ese hemisferio, sino que hay que incentivar también el uso del derecho. Si tiene que resolver un problema de matemáticas en el que un chaval tiene cuatro canicas se le puede pedir que imagine cómo es ese niño, cuál es su color de pelo o cómo va vestido, pone como ejemplo.

“Nos hacemos inteligentes al ir aprendiendo, de modo que el ser capaz de resolver los problemas que nos angustian es lo que hace que esa inteligencia vaya creciendo”, garantiza Alberca. “Por eso los padres tenemos la posibilidad de motivar de verdad a nuestros niños”, defiende este escritor, quien expone que desarrollando cada parte del cerebro es posible estimular en los niños “la memoria, la concentración, la atención, la intuición, la imaginación, la creatividad”, entre otras capacidades.

Cómo motivar a los niños

Llegados a este punto, ¿cómo motivar a los niños? Para Alberca es fundamental no confundir la motivación con el aliento. “No es decirle tú puedes. Eso es tipo de motivación usada por los norteamericanos que ya ha fracasado porque eso crea una oportunidad nueva de quedar mal y el niño tiene miedo al fracaso, poca autoestima”.

Por el contrario, hay que enseñarle que “ha sido ya capaz de hacer cosas grandes” y, en concreto, es fundamental que no se hagan por él las cosas. “Hay que hacer que se abroche él el abrigo aunque tarde más que si lo hiciéramos nosotros. Hacerle que él resuelva sus pequeños problemas”, enumera este profesor. “Al no protegerlo excesivamente lo hacemos capaz de resolver sus propios problemas”, opina.

“Si queremos que nuestro hijo sea autónomo, capaz, que se sienta seguro ante un examen, tenemos que enseñarle cuanto antes a que sea independiente”, afirma Alberca. ¿Es recomendable entonces que un padre esté con su hijo cuando hace los deberes? Este profesor cree que “si hay una persona que está con el niño haciendo las tareas debe pasar a separarse gradualmente”. “Sí que puede estar al lado, pero no hace falta que, por ejemplo, le indique con el dedo los ejercicios que tiene que hacer”.

El éxito de la curiosidad

Alberca sostiene que no hay niños que nazcan más o menos curiosos. Sí que “hay niños que han aprendido el éxito de la curiosidad”. “Cuando un niño está muy espabilado en el fondo lo que ocurre es que ha aprendido que le da éxito, encuentra una satisfacción, parece más adulto, más mayor, le han preguntado los adultos. En definitiva, le satisface el resultado”, asegura.

¿Es recomendable esas agendas que tienen hoy en día los niños plagadas de actividades extraescolares? Para Alberca “puede ser una oportunidad de estimular partes de su cerebro, lo que pasa es que siempre tiene que dominar el niño la situación y no al revés”. “Todo lo que es cargar el día de aprendizaje está bien pero hasta ciertos límites, porque donde aprende más cosas el niño es en casa, en el ámbito doméstico, con los abuelos, con los padres”, explica.

Por este motivo, para educar a un niño “hace falta tiempo” y “quererle mucho”, tanto como para intentar que “sea independiente cuanto antes”, de modo que no se le sobreproteja. De hecho, en opinión de Alberca “el problema mayor de los niños ahora mismo es la sobreprotección no la falta de tiempo de los padres”.pasan con ellos dándole muchas cosas materiales o consintiéndolos, expone.

¿Desde cuándo se puede educar a un niño para que se convierta en un genio? “Cualquier edad es buena para empezar”, señala Alberca, quien garantiza que se puede actuar siempre sobre un hijo y quien advierte de que “el peor padre es el que no actúa”.

Cientos de Einsteins

Alberca asegura que, como profesor, “ha visto a cientos de Einsteins con unos cambios drásticos que han sabido resolver problemas porque estaban convencidos de que eran fuertes, buenos y capaces de cosas grandes”.

Este experto en educación es profesor de Secundaria y de la Escuela Universitaria de Magisterio Sagrado Corazón de Córdoba y además atiende un gabinete de rendimiento escolar y de relaciones familiares. Es autor de varios libros entre los que se incluyen ’Cuatro claves para que tu hijo sea feliz: abre la puerta de tu libertad interior’, ’Las complicaciones del corazón: la afectividad en la adolescencia’ o ’Guía para ser buenos padres’.