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San Diego.- Estados Unidos y la Unión Europea (UE) anunciaron en California una alianza para tres misiones conjuntas que buscarán en las próximas décadas vestigios de vida en Marte.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA) anunciaron que lanzarán tres misiones robóticas a Marte a partir del 2016.

Las dos agencias estudiarán la composición química de la atmósfera marciana con instrumentos mil veces más sensibles que los hasta ahora empleados para ese fin.

La NASA y ESA buscarán en la atmósfera marciana restos de metano, considerado de origen geoquímico o bioquímico, y que ‘pudiera ser indicador de existencia de vida’ en el planeta rojo.

Ed Wailer, director de misiones científicas de la NASA, comentó en un comunicado que el trabajo conjunto de la dos agencias ‘evitará duplicar esfuerzos y permitirá expandir capacidades que ninguna de las partes había alcanzado sola’.

Para principios de 2018 las dos agencias instalarán en suelo marciano nueva infraestructura de comunicaciones.

Las dos instituciones habían invitado a científicos de todo el mundo a presentar ideas de instrumentos para naves de misiones a Marte.

De 19 propuestas la NASA y ESA eligieron cinco instrumentos con los que comenzarán la primera fase de su alianza.

Eligieron un espectómetro de rastreo de componentes de moléculas de la atmósfera marciana y otro espectómetro de alta resolución solar para realizar mapas de la superficie del planeta rojo.

Además, escogieron un radiómetro infrarojo que proporcionará información diaria sobre polvo, vapor de agua y otros materiales.

También una cámara de vídeo color que registra en resolución de dos millones de pixeles por cada tramo de ocho kilómetros y medio de terreno marciano.

Asimismo una cámara multiespectral de gran ángulo que proporcionará imágenes que apoyen a los demás instrumentos.

El director de ciencia y exploración robóticas de la NASA, David Southwood, dijo que la alianza permitirá responder a interrogantes sobre si Marte es un planeta con vida, y si no lo es, saber si puede serlo en el futuro.

Para el 2012 la alianza perforará la superficie marciana con intención de estudiar la posibilidad de instalar una base espacial de retorno.